Es una enfermedad infecto-contagiosa producida por un bacteria llamada Mycobaterium bovis que afecta a todas las especies animales (principalmente al bovino) y también al Hombre (es zoonosis transmisible). Produce importantes pérdidas económicas en la explotación por descenso de las producciones, cierres de mercado (dificultades en la venta de leche y terneros), etc. La Mycobacterium bovis es una bacteria muy resistente a la desecación, al frío y a los desinfectantes pero no al calor y a los rayos solares. Aguanta viva varios meses en secrecionesy esputos secos. Resiste hasta un mes en suelos húmedos y sombríos. Esa resistencia dificulta aún más su erradicación. Los desinfectantes más eficaces son Cresoles, Fenoles e Hipoclorito Na (lejía).