El maíz dulce (Zea mays var. rugosa/saccharata) se considera como verdura. Pero nunca se podrá negar su característica de maíz, por su similitud con el maíz grano o de ensilaje para consumo de animales, pues sus técnicas de cultivo son similares al igual que sus enemigos naturales (insectos, enfermedades, etc). La diferencia esencial con este maíz u otros como el "Pop corn" o "Palomitas" es que su esquema genético tiene un gen azucarero o SU, aunque en realidad hay tres clases genéticas de maíz dulce: endosperma estándar (SU), azúcar mejorado o extradulce (SE) y el superdulce o shrunken (SH2).
Se destina al consumo humano bien sea en fresco (en mazorcas) o transformado (congelado o en conserva), y su demanda ha aumentado considerablemente en los últimos años en España. Esto lo ha convertido en una alternativa más de interés para los horticultores de regadío.
En Navarra se empezó a cultivar a finales de los años 80, bajo demanda de una industria congeladora. Alcanzó su máxima superficie en 1999 pero después del año 2000 cayó en picado al dejar de contratar producto la empresa congeladora que lo demandaba. Esto supuso la desaparición del maíz dulce de los regadíos navarros hasta el año 2005 en que una industria conservera, Conservas Cidacos, decide apostar por este cultivo.
Junto a la posibilidad de recuperarlo en las zonas de regadío tradicional, se está introduciendo como alternativa interesante en las zonas de los nuevos regadíos del Canal de Navarra.
El maíz dulce presenta similitudes y diferencias respecto al cultivo del maíz grano, bien conocido por los agricultores de Navarra y el Valle del Ebro, como veremos en el amplio informe que presentamos..
