El acolchado es una técnica muy extendida en la agricultura actual y consiste en la protección de los cultivos con una cubierta, que puede ser de diversos materiales, con el objetivo de preservar la producción agrícola del clima y de los agentes externos. Existen estudios al respecto que recomiendan la adopción de este sistema para mejorar la producción y precocidad de los cultivos. Si bien tienen el inconveniente de su recogida posterior o el riesgo de contaminación de los campos.
En el año 1985 el ITG Agrícola inició la experimentación sobre acolchados plásticos en Navarra, concretamente con el cultivo del espárrago, emblemático en la zona. Desde el año 2000, ha ensayado con diversos tipos de acolchados en la plantación del tomate en particular, lo que ha conducido a que en la actualidad una parte importante de este cultivo se realice con esta técnica.
El mayor inconveniente de los acolchados es su retirada y vertido. En los primeros años de su utilización, por ser un film muy fino, su retirada resultaba laboriosa. A partir de 1996, el principal cultivo en que se utilizaba, tomate de industria, se comienza a recoger mecánicamente haciendo entonces la recogida del plástico casi imposible, por romperse en trozos. La última fase de esta evolución ha sido la aparición y primeros ensayos de plástico “BIODEGRADABLE”, que está elaborado a partir de materias naturales (almidón de maíz, patata, etc) y realiza la labor de un polietileno, pero con la gran ventaja de que se descompone con el contacto de la tierra, sin contaminar y sin provocar fenómenos de acumulación, con lo que se evita tener que recogerlo y reciclarlo posteriormente. A partir de 1998 el ITG Agrícola comenzó a realizar ensayos con acolchados biodegradables en diferentes cultivos. Por ahora es en el cultivo de tomate de industria donde mejores resultados ha dado, por la peculiaridad de su recolección mecánica.
En el artículo se presenta el resumen de la experimentación del ITG Agrícola en estos últimos años con los distintos tipos de cubiertas y se dan las recomendaciones pertinentes, en función de su calidad y precio.
