Los herbívoros son los únicos animales capaces de valorizar los recursos vegetales y transformarlos en producciones animales, siendo, por tanto, básicos en la cadena trófica ya que constituyen el nexo de unión entre los reinos vegetal y animal. La interacción entre pastos y herbívoros es una relación mutualista, positiva si se mantiene en equilibrio pero negativa si se desequilibra en cualquier sentido. En nuestras latitudes los pastos (pastizales, pastos arbustivos, pastos arbolados) han constituido la base alimenticia de los herbívoros domésticos manejados en régimen extensivo, pero en la actualidad el descenso de explotaciones ganaderas y la evolución de los manejos hacia sistemas más intensivos está poniendo en riesgo la persistencia de las áreas de pastos, entrando en una etapa de embastecimiento y matorralización.
La ganadería extensiva puede definirse como un sistema de producción agraria en el que un alto porcentaje de la alimentación anual del ganado se obtiene mediante el pastoreo y tiene, por tanto, una relación muy directa con la gestión sostenible del territorio. Los sistemas ganaderos extensivos presentan externalidades no solamente en su dimensión productiva sino que aportan un conjunto de servicios económicos, sociales y ambientales, agrupados bajo el concepto de “multifuncionalidad”, que son demandados de forma creciente por parte de la sociedad. La PAC reconoce este papel multifuncional fomentando un desarrollo rural sostenible que se contempla en el “segundo pilar” en la reforma de 2014-2020.
La existencia de ortofotos territoriales completas procedentes de un vuelo del ejército americano en 1956 ha permitido realizar la cartografía de coberturas del suelo en ese momento en Navarra y compararlo con la situación actual. Gracias a esto y por los datos que ofrecen los órganos gestores de los pastos comunales, podemos presentar datos objetivos de esa evolución y plantear propuestas para intentar revertir la tendencia actual hacia una desertización y matorralización gradual de los pastizales.
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