El cardo es un cultivo propio de la zona mediterránea. Se localiza principalmente en países como España, Portugal, Francia, Italia, Grecia, Turquía, etc. Como otros cultivos de esta zona en las últimas décadas se está produciendo también algo por Latinoamérica.
En nuestro país no ocupa grandes extensiones. La superficie puede situarse entre las 1.000 y 1.200 hectáreas, siendo el foco principal de producción el Valle del Ebro (Rioja, Navarra y Aragón), con más del 60% de lo cultivado. Otras zonas importantes de producción son Córdoba y Valencia.
Navarra, con 367 ha en 1999, es la región con mayor producción de España con la variedad autóctona "VERDE DE PERALTA", siendo un cultivo que en la última década ha aumentado su superficie y se ha estabilizado. En el año 1985 estábamos en 200 ha y es a partir del año 1991 cuando se superan las 300 ha, aumentando paulatinamente hasta el 94 con 370 has y sufriendo un descenso muy fuerte (17.03%) en el 95 y 96 con 307 y 319 ha respectivamente (gráfico 1 en pag.62). Al año siguiente se remonta con 380 ha que fue la máxima superficie dedicada a este cultivo, manteniéndose los tres últimos años con un ligero descenso, previendo que se mantenga en 2000.
