El fuego pastoral, o quema controlada, es una práctica llevada a cabo en el Pirineo navarro desde hace siglos y que se realiza de forma tradicional en la época invernal.
La situación actual de cambio global en las áreas de montaña (despoblamiento rural, menor uso del monte) está conduciendo a una matorralización y densificación de la vegetación. Por ello, existe una mayor necesidad de controlar la biomasa combustible y favorecer comunidades vegetales abiertas y diversas, aptas para la práctica del herbivorismo, y que ayuden a prevenir los incendios espontáneos (favorecidos por el incremento de las temperaturas y de los periodos de sequía).
Aunque la reglamentación autonómica en materia de quemas controladas es eficaz para limitar los riesgos inherentes al uso del fuego (prescribiendo el periodo de tiempo para realizarlas, estableciendo el protocolo de actuación y categorizando las quemas en función de su peligrosidad), la eficacia de esta práctica para mantener pastos herbáceos está en entredicho. Así, es habitual observar un rápido rebrote del matorral si tras la quema no se ejerce una suficiente presión pastante. La ineficacia del control arbustivo supone no sólo una pérdida de dinero y tiempo, sino que, también, el empleo del fuego de forma recurrente, puede conllevar severos efectos ambientales negativos.
En el año 2014, desde INTIA se planteó una experiencia de explotación y mejora de pastos en la zona noroccidental del ZEC Roncesvalles‐Selva de Irati, en un área densamente matorralizada, que había sido quemada en los años 1998 y 2000 (hace 15‐17 años) y que soportaba una baja carga ganadera.
Tras la realización de distintas prácticas de control de matorral, se llevó a cabo un seguimiento de sus efectos en el suelo y en la vegetación por el Grupo de Pastos del Dpto. de Producción Agraria de la UPNA, con el apoyo de personal técnico de INTIA.
En este artículo se analizan los efectos a corto y medio plazo de una quema controlada invernal en las principales características de un suelo de un matorral de la montaña navarra atlántica.
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